Obsidian переходит под управление Bethesda: Fallout остаётся за Bethesda Game Studios

Президент Bethesda Джилл Брафф разослала сотрудникам Obsidian Entertainment письмо, в котором объяснила смысл объявленного на этой неделе слияния студий. По её формулировке, речь идёт «в первую очередь об изменении структуры подчинения», а «творческая идентичность и сильные стороны, которые делают Obsidian особенной, останутся в основе студии и её работы». Цитаты приводит издание Aftermath со ссылкой на текст письма.

О самом решении на этой неделе объявила материнская компания Xbox: Obsidian — авторы Fallout: New Vegas и Pentiment — вливается в структуру Bethesda. Параллельно идёт продажа части активов и новый раунд сокращений, затрагивающий ещё около двухсот человек. Для разработчиков это означает смену уровня принятия решений: студия встраивается в структуру Bethesda и переходит в её подчинение.

Письмо сотрудникам обещает сохранить команду и руководство

Брафф перечислила, что именно не меняется. Генеральный директор Фергюс Уркхарт и управленческая команда Obsidian продолжают руководить студией, сама студия переходит в прямое подчинение Брафф. «Bethesda Game Studios продолжит вести франшизу Fallout. Вместе команды будут развивать свои давние отношения и ранние наработки по новому проекту Fallout, подробностями мы поделимся в ближайшие месяцы», — говорится в письме. Завершается оно признанием «выдающегося творческого потенциала» студии и «большого уважения» к тому, что коллектив построил.

Отдельно в письме упомянута франшизная модель: по словам Брафф, новая структура «поддерживает франшизную модель, которую мы укрепляли», и при этом «сохраняет ясную ответственность и за студию, и за франшизу». Судя по этим формулировкам, единицей планирования становится франшиза, вокруг которой собираются исполнители: Obsidian участвует в работе над новым проектом Fallout, а ведёт франшизу Bethesda Game Studios.

Что это меняет для производства

Смена подчинения редко остаётся только административной. Как отмечает Game Developer, творческая идентичность Obsidian опиралась на собственные инструменты и процессы, которые могут непросто переноситься на методы разработки Bethesda. Именно на стыке этих подходов и предстоит делать совместный проект по Fallout.

Для специалистов это практический вопрос: чьи инструменты станут базовыми, кто отвечает за сценарную и дизайнерскую вертикаль, как совмещаются два производственных цикла. Ответов в письме нет — есть обещание вернуться к теме в ближайшие месяцы.

Слияние идёт на фоне продолжающихся сокращений в Xbox

Нынешнее объединение — часть перестройки, которую Microsoft ведёт в игровом подразделении. В июле Obsidian уволила минимум 52 сотрудника: студия попала в первую волну сокращений, в течение месяца затронувшую 1600 человек по всей структуре Xbox. Через несколько дней после этого директор франшизы Fallout Тодд Ховард сообщил, что Bethesda Game Studios и Obsidian снова поработают вместе над новой игрой по вселенной — до этого студии вместе делали Fallout: New Vegas. «Время подходящее», — сказал он тогда, отметив, что Fallout 5 находится в препродакшене, а ремастеры Fallout: New Vegas и Fallout 3 готовятся к выходу.

На этом фоне переподчинение Obsidian выглядит продолжением той же линии: студии уже заявлены как соисполнители одного проекта по франшизе, и управленческая вертикаль подстраивается под производственную.

Почему Microsoft собирает студии вокруг франшиз

Разворот к франшизной модели, вероятно, связан с общим для индустрии смещением приоритетов: после нескольких лет активной скупки студий крупные холдинги переходят к сокращению портфеля и концентрации ресурсов на проверенных вселенных. Отдельная студия со своей повесткой в такой логике становится дорогой, а команда, приписанная к франшизе, — управляемой.

Если тенденция продолжится, самостоятельность внутренних студий, вероятно, будет и дальше сужаться до производственных мощностей внутри франшизных направлений, а решения о запуске проектов уйдут на уровень издателя. Выигрывают от этого крупные вселенные — у них становится больше рабочих рук и более предсказуемый график релизов. Сложнее приходится нишевым авторским проектам вроде Pentiment: их труднее защитить, когда бюджет распределяется по франшизам. Практический смысл заверений о сохранении творческой идентичности станет ясен на первом совместном проекте.

Реакция сообщества

Реакция на X сдержанно-скептическая, без волны открытого возмущения. Обещание президента Bethesda Джилл Брафф, что Obsidian сохранит творческое лицо, а руководство студии во главе с Фиргусом Уркхартом останется на месте, многие читают как корпоративную формулу: франшизу Fallout по-прежнему ведёт Bethesda Game Studios, а совместная работа над новым Fallout уже идёт. Часть аудитории видит в переходе пользу — пропал лишний управленческий слой, согласования станут проще, и совместный проект может ускорить выход игр. Громче звучит недоверие. Люди боятся, что «творческое лицо» сведётся к роли помощника при чужой франшизе, собственные серии вроде Tyranny, The Outer Worlds и Avowed отойдут на второй план, а дальше студию просто поглотят. Шутки про обучающие ролики Тодда Ховарда и прямые реплики вроде «мы вам не верим» показывают: словам пока не верят, ждут самих игр.

«По сути убрали управленческий слой. Если бы Obsidian захотела делать Fallout, идеи пришлось бы согласовывать и с Тоддом, и с Bethesda, и ещё с руководством Xbox — дальше это стало бы головной болью. Теперь этот лишний этап больше не нужен.»

— @Avi_Jey (X)

«Творческое лицо — да, но у франшизы Fallout. Вторую Tyranny в ближайшее время я не жду.»

— @MikeStillAwake (X)

«Останусь пессимистом и буду считать, что это первый шаг к полному поглощению. При этом хотелось бы, чтобы студии чередовали The Elder Scrolls и Fallout и выпускали игры чаще.»

— @Snamyaw (X)

Что стоит за передачей Obsidian под Bethesda: издательская консолидация, ставка на одну франшизу, усталость от независимых студий?