Авторы Hellblade сокращают сотрудников после провала продажи студии

Microsoft не смогла ни продать Ninja Theory, ни найти для неё место внутри Xbox — и студия, выпустившая игры серии Hellblade, по сообщениям, начала сокращать сотрудников. Об этом написали сами разработчики; публичных комментариев Xbox пока не давала.

Руководство Xbox, по информации Game Developer, не смогло найти решение, при котором студия продолжит работать, — ни в составе подразделения, ни отдельно от него.

О сокращениях рассказали сами разработчики

Первым публичным сигналом стала запись технического саунд-дизайнера в LinkedIn: он написал, что его должность попала под сокращение после 12 лет работы в студии, и что он ищет новое место. Масштаб и границы сокращений он не раскрыл. Следом похожие записи опубликовали другие бывшие сотрудники — в том числе специалист по перформанс-капчуру и геймплей-программист.

Microsoft купила Ninja Theory в 2018 году за 117 миллионов долларов — сумма известна из документов, поданных в FTC. До сделки студия выпустила Enslaved, DmC: Devil May Cry и первую Hellblade, также она известна по Bleeding Edge.

Анонс Senua понадобился, чтобы найти покупателя

Положение студии стало неопределённым ещё в июле, когда Xbox объявила о «перезагрузке»: 3200 сокращений по подразделению, закрытие части студий и продажа других. Ninja Theory и Undead Labs тогда назвали прямо — обе команды собирались вывести из структуры под новых владельцев. Undead Labs действительно отделилась и работает как независимая студия. С Ninja Theory не получилось: в сентябрьской записи на Xbox Wire под заголовком «Continuing Our Reset» директор по контенту Мэтт Бути сообщил, что попытки найти покупателя для студии не удались.

В июне издание Game File писало, что Xbox знала о судьбе студии, когда выводила новую игру Senua на презентацию рядом с Summer Game Fest. По данным издания, анонс был нужен для того, чтобы вызвать интерес покупателей к студии, но этот интерес так и не материализовался.

Почему студию с таким портфолио никто не купил

История Ninja Theory выглядит как частный случай более общего процесса. На фоне сжатия рынка покупатели сейчас ориентируются прежде всего на предсказуемый доход: сервисные проекты, действующие аудитории, права на франшизы с повторяющимися продажами. Авторские сюжетные игры с дорогой постановкой, капчуром и звуковым дизайном уровня Hellblade в эту логику укладываются плохо — высокая стоимость производства, один релиз раз в несколько лет, выручка без длинного хвоста.

Вероятно, с этим и связан провал сделки: студия, встроенная в инфраструктуру издателя и в его подписочную модель, вне этой инфраструктуры стоит заметно меньше, чем кажется по её портфолио. Похожие расхождения между творческим весом команды и её рыночной ценой индустрия наблюдала уже не раз — отдельные студии получают нового владельца, другие после неудачных переговоров расформировываются.

Если тенденция сохранится, крупные издатели, вероятно, будут и дальше сокращать число студий, работающих над дорогими одиночными играми, а специалисты по кинематографичному производству — чаще уходить в более мелкие команды, в аутсорс и в смежные отрасли, от кино до виртуального производства. Для художников, аниматоров и звуковиков это означает, что узкая специализация, ещё недавно считавшаяся страховкой, перестаёт ею быть, а трудоустройство всё больше зависит от того, умеет ли человек переносить свои навыки между форматами проектов.

Реакция сообщества

Реакция в X на начавшиеся сокращения в Ninja Theory раскололась и пока идёт в основном под новостными перепостами, а не под официальным заявлением студии. Одна сторона сочувствует команде с четвертьвековой историей: людей сокращают, не дав закончить проект, а вину возлагают на Microsoft и Xbox — за сорвавшиеся сделки о продаже, за сокращения на фоне недавно анонсированной игры и за модель подписки, которая, по мнению критиков, добила коммерческие перспективы Hellblade. По ленте широко расходится прощание сотрудницы студии: жаль, что работу, в которую вложили столько сил и заботы, не дадут довести до конца. Другая, не менее громкая линия холодная и местами злорадная. Провал двух попыток продать студию читают как приговор: покупателя якобы не нашлось, потому что Ninja Theory делала нишевые игры на бюджете крупной разработки, слишком долго выпускала Hellblade 2 и «жгла деньги». Для этой стороны закрытие — следствие самого бизнеса и слабых продаж, а не только того, как Xbox управляет студиями.

«Это просто ужасно. Ninja Theory существует уже двадцать пять лет. А потом пришла Microsoft.»

— @aavenaama (X)

«Туда им и дорога. Этих даже никто не захотел купить. Они только жгут деньги и относятся к игре как к проекту про психическое здоровье. Скучать по ним не будут.»

— @KabigonNL (X)

«Ninja Theory делали нишевые независимые игры на бюджете крупной студии. Даже Кодзима едва не погорел, но его спасла репутация. Так устроен бизнес, и к тому, как всем управляет Xbox, это отношения не имеет.»

— @laesonas (X)

С чем связан отказ Microsoft от Ninja Theory: ставка на дорогие авторские проекты, слабые продажи Hellblade 2, общая чистка студий Xbox?