Undead Labs вышла из состава Xbox и стала студией в собственности сотрудников — ценой значительных сокращений

Студия Undead Labs, создатель серии State of Decay, завершила отделение от Xbox и объявила себя независимой компанией, принадлежащей сотрудникам. В том же сообщении в LinkedIn студия признала, что увольняет «значительное число» работников — среди них есть и те, кто делал State of Decay 3.

Точную цифру сокращений в Undead Labs не назвали. Студия подчеркнула, что уволенные разработчики годами вели франшизу и что их работа останется частью State of Decay 3 независимо от того, где эти люди продолжат карьеру.

«Тяжело дойти до этого момента, понимая, что не все, кто помог нам сюда добраться, пройдут с нами остаток пути… Таких объявлений в индустрии было слишком много, и мы ненавидим пополнять этот список. Это люди, которых мы наняли бы снова не задумываясь, и мы надеемся, что индустрия обратит на них внимание», — говорится в заявлении студии.

По словам Microsoft, Undead Labs вернула независимость на условиях, аналогичных тем, по которым ранее в этом году от Xbox отделились Double Fine и Compulsion: с правами на IP, каталогом выпущенных игр и финансированием на первое время. Издателя для State of Decay 3 студия теперь будет искать на стороне, при этом игра по-прежнему заявлена с релизом первого дня в Xbox Game Pass.

Что меняется для студии

Для команды это размен: студия получает контроль над собственной интеллектуальной собственностью и право самой решать, каким будет проект, но теряет корпоративную подушку в виде гарантированного бюджета крупного издателя. С этим, вероятно, и связаны сокращения — состав приходится приводить в соответствие с масштабом финансирования, которое студия может обслуживать самостоятельно, а не с масштабом внутреннего подразделения Microsoft.

Практические последствия заметны сразу по нескольким направлениям. Производство State of Decay 3, судя по всему, придётся перестраивать на ходу: часть специалистов уходит с проекта, который уже находится в разработке, а издательские функции — маркетинг, портирование, сертификацию, локализацию — предстоит передавать новому партнёру. Для попавших под сокращение разработчиков это выход на рынок труда, где подобных объявлений в последние годы было слишком много. Для тех, кто остался, меняется сам характер работы: в независимой студии меньше уровней согласования, но и меньше страховки.

Новость появилась вскоре после очередной волны увольнений в игровом подразделении Microsoft — компания сократила ещё 268 человек, серьёзнее всего задев Halo Studios. По сообщениям затронутых сотрудников в соцсетях, увольнения коснулись также Rare, Treyarch, World's Edge, Activision и The Coalition.

Почему Xbox расстаётся с собственными студиями

Отделение Undead Labs — уже третий похожий случай за год, и это меняет трактовку события. Единичная продажа студии выглядит как частное решение; три подряд по одной и той же схеме — с передачей IP и деньгами на первое время — выглядят как отработанный механизм расставания. Microsoft, собравшая за последние годы один из крупнейших портфелей студий в индустрии, теперь этот портфель сужает, оставляя у себя проекты крупнее и, вероятно, предсказуемее по возврату вложений.

Для среднеразмерных команд с узнаваемой, но нишевой франшизой это сигнал: место внутри большого холдинга перестало быть гарантией стабильности. Схема «отпустить с правами и деньгами» при этом мягче простого закрытия — студия сохраняет шанс на продолжение, хотя и в урезанном составе. Если тенденция продолжится, на рынке может появиться заметная прослойка формально независимых студий среднего размера, которым нужен внешний издатель, — и это, вероятно, оживит спрос на издательские услуги.

Проверкой модели станет сам State of Decay 3. Игра сохраняет запуск в Game Pass, то есть связь с Xbox не разрывается полностью, а превращается из подчинения в партнёрство. Сможет ли команда меньшего размера довести до релиза проект, который планировался при бюджете и ресурсах Microsoft, — главный вопрос к этой схеме отделения.

Реакция сообщества

Реакция на выход Undead Labs из состава Xbox и переход в собственность сотрудников разделилась, но тон скорее скептический, чем возмущённый. Под заметками отраслевых авторов чаще всего пишут, что студия слишком долго делала State of Decay 3: игру анонсировали ещё в 2020 году, а она до сих пор на ранней стадии. Сокращения многие называют неизбежными — без денег Microsoft, по их мнению, студия не тянет прежний штат и вынуждена резать расходы, чтобы не обанкротиться. Отдельные комментаторы прямо связывают увольнения с тем, что у бывших внутренних студий больше нет неограниченного финансирования.

«Восемь чёртовых лет, а игра всё ещё на ранней стадии… невероятно.»

— @DrudikTomas (X)

«Иными словами: бесплатные деньги, которыми закрывали раздутый штат и излишества, больше не поступают. Приходится ужиматься до минимума, иначе студия не выживет.»

— @AsTheNewsBurns (X)

«Из всех вчерашних новостей только новость про Undead Labs с самого начала меня расстроила. Понимаю, что студия долго не выпускала новую игру, но ещё с первой State of Decay они были лицом Xbox.»

— @Pebbas2 (X)

Что стоит за таким выходом из Xbox: провал менеджмента, слишком дорогая разработка State of Decay 3, общий спад в индустрии?