средства оптимизации

сразу оговорюсь, что речь не идет о какой-то конкретной работе, поэтому не надо сразу советовать руки, как лучший инструмент.
просто надо изучить возможности вещей подобных

1. стандартному optimize & multires
2. polygon cruncher
3. polychop (вродк так?)

это то, что я знаю...

может кто-нить знает еще?

стандартный vertexweld

в пятом максе и 4ом ВИЗе есть втроенный модификатор MULTIRES

Работает очень качественно, кроме того может динамически изменять сложность модели на лету (в том числе и анимация)
Правда есть один нюанс - при сохранении размер файла становится ОООчень большим, поэтому лучше конвертировать в editable-mesh