Я то-же, совсем недавно, начал изучать MAX 5, очень понравилась книга М.Марова "3ds MAX 5" серия Эффективная работа. Там очень доходчиво и с массой толковых упражнений,написано так, что понятно будет любому новичку. В книжке ведётся работа над проектом, и поэтому читать её очень увлекательно и при этом видишь результат своих трудов. А насчёт интерфейса: не бойтесь, глаза боятся - руки делают.