в пятой версии и мягкие тени появились от любого источника..
золтан, подумай, из-за чего получаются "мягкие" тени. подсказка - в максе (до пятой версии) все источники света точечные, то есть не имеют площади/объема, и их нельзя частично перекрыть. еще подсказка: можно заполнять фонарями не всю площадь/объем, а только контур светящегося объекта. но как можно плотнее.
бочка дегтя: при сравнимом качестве, считаться это будет на порядок дольше любого существующего решения для мягких теней.
окончательный хинт: ищи max5/fr/vray/brazil