Подойдет любой какой выучишь, но если нужна серьезная симуляция - то скорее всего Maya из-за простоты написания своих модулей (если захочешь связываться). А книги - по максу найти проще всего, по Мауа - гораздо реже, по Lightwave - практически нет. По остальным я вообще не видел. Насчет популярности - не знаю.