Disney платит $180 млн ИИ-команде на фоне сокращений

Студия The Walt Disney Company заложила около $180 млн на три года на компенсации и удержание 66 сотрудников, перешедших к ней из обанкротившейся Character.AI. Цифра появилась в материалах дела о банкротстве стартапа, поданных в суд Делавэра; условия по сотрудникам первыми описали деловые издания.

В годовом выражении совокупная компенсация оценивается примерно в $60 млн — на команду, которая в конце сентября ещё числилась в штате чат-бот-сервиса. Столько Disney готова платить за технических специалистов в том же году, когда сама проводила увольнения.

За что именно уходят эти деньги

Из примерно 86 сотрудников, числившихся в Character.AI на конец сентября, в Disney перешли 66 — почти весь штат. Условия зафиксированы в терм-шите, подписанном 18 сентября: предложения о работе должны были принять не более шести ключевых сотрудников, включая гендиректора компании, и ещё минимум 60 человек должны были получить офферы. В материалах дела указано, что подавляющее большинство получивших предложения согласилось.

Структура выплат выглядит так:

• около $60 млн в год совокупной компенсации примерно для 65 сотрудников — оклады, бонусы и акции Disney;
• отдельный удерживающий фонд в $30 млн, который выплачивается частями в первую и вторую годовщину найма и только тем, кто останется;
• эти деньги идут напрямую сотрудникам и не считаются вознаграждением самой Character.AI — у кредиторов есть права на $20 млн, но не на $180 млн.

Саму компанию Disney не покупает. Её структура Disney Worldwide Services подписала с Character Technologies соглашение стартового претендента: $20 млн за неисключительную бессрочную лицензию на часть технологий и за ряд требований компании к перешедшим сотрудникам. В лицензию входят стек пост-тренинга и обучения, стек безопасности, инференс-стек, модель предсказания возраста пользователя, система долгосрочного мониторинга безопасности диалогов, инструменты модерации, мультимодальный стек генерации изображений и видео, а также девять патентов. Не входят приложение, бренд, домены и аккаунты в соцсетях, пользовательские данные и переписки, обучающие выборки и готовые модели. Disney получает копию систем, оригинал остаётся у Character.AI. Из $20 млн $7,5 млн выплачены до банкротства, остальное — при закрытии сделки.

Человек, вокруг которого собрана вся конструкция, — Карандип Ананд, бывший гендиректор Character.AI. В сентябре Disney назначила его первым в своей истории техническим директором корпоративного уровня. Официально он вышел на работу 2 октября, а через десять дней Character.AI подала заявление о защите по главе 11.

Сокращения идут весь год, льготы урезают со следующего

Фон, на котором появились эти цифры, для индустрии важнее самой суммы. Disney сокращала сотрудников в январе, около тысячи человек — в апреле, несколько сотен — в июле, включая примерно 150 в Pixar. Сентябрьские увольнения затронули в том числе технических специалистов, и сокращения продолжаются при новом гендиректоре Джоше Д'Амаро. В сентябре главный юрист компании предупредил сотрудников, что его департамент существенно уменьшится: Disney рассматривает автоматизацию, внешних поставщиков и аутсорсинг.

С 2027 года Disney ограничивает медицинскую страховку для супругов сотрудников: если супруг может получить полис у своего работодателя, подключить его к плану Disney больше нельзя — даже если условия у того работодателя хуже. При этом операционная прибыль сегментов компании в третьем финансовом квартале составила $5,6 млрд, прибавив 21%, а план обратного выкупа акций на финансовый год подняли как минимум до $9 млрд.

Сопоставление для художников и технических специалистов студии выглядит однозначно: производственные роли сокращают, а за компетенции в области ИИ компания платит по премиальной цене.

Почему проще нанять команду, чем купить компанию

Схема «лицензия плюс наём» для рынка ИИ не нова. В августе 2024 года Google заключил с Character.AI лицензионное соглашение примерно на $2,7 млрд, по которому основатели компании перешли в Google. Формат позволяет покупателю получить технологии и людей, не принимая на себя обязательства и судебные риски. У Character.AI их накопилось достаточно: юридические проблемы сервиса связаны в основном с взаимодействием с несовершеннолетними, и в материалах дела говорится, что из примерно 28 потенциальных покупателей, к которым обращался банк компании, сделку не захотел делать никто — продукт и аудиторию оценивали высоко, но судебные и регуляторные риски сочли чрезмерными. Disney отдельно потребовала проводить сделку через процедуру продажи в рамках главы 11, ссылаясь на сокращающиеся денежные средства стартапа и те же риски.

Вероятно, это и есть смена подхода. Disney ранее предлагала инвестировать $1 млрд в OpenAI вместе с лицензионной сделкой по Sora, но соглашение развалилось чуть более чем через три месяца, до того как деньги были перечислены. На этом фоне студия, вероятно, будет меньше полагаться на внешних поставщиков генеративных моделей и строить собственную техническую вертикаль — с инженерами в штате, собственным стеком безопасности и модерации и прямым контролем над тем, как её персонажи попадают в ИИ-продукты.

Для студийного пайплайна это выглядит как перераспределение бюджета: деньги, которые раньше шли на производственный штат, уходят в платформенную разработку. Судьба самого сервиса Character.AI решится в суде: конкурирующие заявки принимаются до 20 ноября, аукцион назначен на 23 ноября, слушание по продаже — на 24 ноября. Если покупателя не найдётся или суд отклонит сделку, платформу свернут.

Реакция сообщества

Тон в обсуждении скорее скептический, чем восторженный. В анимационной среде сделку читают как заявление о приоритетах: на фоне повторных сокращений, урезания льгот и миллиардов на выкуп собственных акций компания готова три года платить около 180 миллионов долларов шестидесяти шести людям из обанкротившегося Character.AI. Тот же контраст повторяют и вне студий — деньги, мол, есть, просто их не тратят на тех, кто уже работает в Disney. В технологической части спор другой. Одни видят не покупку сервиса, а найм команды: за людей предлагают в разы больше, чем за код и патенты, а тяжбы, включая иски о смерти подростка, остаются в процедуре банкротства. Другие называют само банкротство способом сбросить обязательства и провести скрытое поглощение. Отдельная линия — тревога, что разработчики чат-бота, вокруг которого уже были суды, теперь идут в компанию, чьи истории смотрят дети. Прямого одобрения почти нет: мнения делятся между возмущением из-за кадров и холодным выводом, что актив здесь — люди, а не продукт.

«После повторных сокращений Disney планирует за три года потратить 180 миллионов долларов на оплату и удержание 66 человек из обанкротившегося стартапа с чат-ботами Character.AI. Прибавьте урезание льгот и миллиарды на выкуп собственных акций — приоритеты компании, похоже, ясны.»

— @cartoonbrew (X)

«По сообщениям, Disney сократил сотни людей, а затем согласился тратить 60 миллионов долларов в год на 66 сотрудников Character.AI. Компаниям не обязательно не хватает денег. Им не хватает причин тратить их на тех, кто уже у них работает.»

— @DevByLakshya (X)

«Disney платит около 180 миллионов за три года за 66 сотрудников Character.AI и 20 миллионов за код и девять патентов. Перечитайте. За людей — примерно в девять раз больше, чем за машину. Иски о причинении смерти остаются в банкротстве. Настоящий актив — люди.»

— @Kajoe254 (X)

С чем связана ставка Disney на дорогую ИИ-команду при увольнениях: давление стримингового рынка, дефицит ИИ-специалистов, просчёты в найме?