Когда один из многочисленных проектов SETI получил однозначный ответ на «сигнал готовности», мало кто всерьез тревожился о грядущем. Новостные заголовки пестрели всё новыми гипотезами, финансирование увеличивалось, напряженное ожидание возрастало, но сам сигнал так и не поддался расшифровке. Когда еще разгорались споры оптимистичных энтузиастов и прагматичных скептиков, грядущее было уже где-то там, чужеродное, неизбежное. Артефакт, корабль, фигня в кубе – как только не называли то, что… нет, не приземлилось, но и не упало в центре города. Объект, вызывающий необъяснимые аномалии электромагнитных полей, да и самой привычной физики планеты. Попытки вступить в контакт не увенчались успехом; попытки исследовать его – тем более. Техника выходила из строя, а люди, рискнувшие подойти на близкое расстояние, начинали терять рассудок, а затем и человеческий облик. Так появилась стена, отгородившая небезопасный участок города. Так появились естествоиспытатели, пытающиеся понять очевидное доказательство существования внеземной цивилизации, вынужденные проявить изобретательность и отказаться от многих современных технологий. Большой мир изменился, но город всё тот же, просто разделенный стеной; разделенный на испуганных, восторженных, пострадавших, предприимчивых горожан. И никто из них не знает, что им готовит день грядущий.