Заслав покидает Warner Bros. — что осталось от анимации

Дэвид Заслав уходит с поста главы Warner Bros. Discovery: компания переходит под контроль Paramount Skydance, закрытие сделки ожидается во вторник. Перед уходом Заслав разослал сотрудникам прощальное видеообращение — запись получило издание Variety.

В обращении он благодарит коллег и отдельно — художников и мастеров, которые «представили то, чего не существовало, и нашли способ воплотить это в жизнь». Для анимационного подразделения Warner эти слова звучат двусмысленно: именно при Заславе студия отправила на полку готовые и почти готовые фильмы, закрыла сайт Cartoon Network и стриминговый сервис Boomerang, убрала из онлайн-доступа сотни классических мультфильмов. Итоги этих четырёх с половиной лет достанутся уже новому владельцу.

Четыре с половиной года анимация Warner жила в режиме экономии

Приход Заслава совпал с жёстким сокращением расходов, и анимация оказалась одной из самых заметных жертв этой политики. Что произошло за это время:

• увольнения и объединение Cartoon Network Studios с Warner Bros. Animation — два самостоятельных производственных центра свели в одну структуру;
• десятки анимационных тайтлов убрали из HBO Max, часть проектов закрыли;
• почти законченный «Скуби-Ду: Праздничный переполох» (Scoob! Holiday Haunt) положили на полку в 2022 году;
• Cartoon Network съехал из своей многолетней штаб-квартиры в Бербанке, сайт канала и стриминговый сервис Boomerang закрыли;
• из онлайн-доступа исчезли десятки тайтлов, в том числе сотни классических короткометражек Looney Tunes.

Самым громким эпизодом стала история «Койот против Акме»: полностью готовый фильм в следующем после полки Scoob! году списали ради налогового вычета, несмотря на сильные тестовые показы. Позже Warner всё же разрешила продать картину, и в этом году её выпустила в прокат компания Ketchup Entertainment.

Полный метр собрали заново, а проверять результат будет уже новый владелец

На фоне этих потерь единственное направление, где при Заславе появились обнадёживающие новости, — полнометражная анимация. Компания перезапустила это производство под брендом Warner Bros. Pictures Animation и позвала руководить им Билла Дамашке, бывшего главу DreamWorks Animation. Под него собрали линейку проектов: «Кот в шляпе» (The Cat in the Hat), Bad Fairies, The Lunar Chronicles, Oh, the Places You'll Go! и оригинальный полный метр Prehistoria Вивьен Медрано.

Удастся ли этот перезапуск, будет решаться уже после ухода Заслава: судьбу линейки предстоит определять менеджменту Paramount Skydance. Публичных заявлений о планах по этим проектам новый владелец пока не делал.

Почему готовые фильмы стало проще списать, чем выпустить

История Заслава в Warner выглядит частным случаем того, как изменилась экономика крупных медиахолдингов. После волны слияний компании остались с крупными долгами и дорогими стриминговыми платформами, которые требовалось вывести в прибыль. В такой логике анимационная библиотека превращается в строку расходов: за хранение и права на показ нужно платить, а прямой отдачи от редко просматриваемых короткометражек не видно. С этим, вероятно, и связаны чистки каталогов, закрытие нишевых сервисов и отказ от маркетинговых бюджетов на уже снятые фильмы.

Похожие решения в последние годы принимали и другие студии, так что уход одного руководителя вряд ли развернёт тенденцию. Смена собственника обычно запускает новый круг оптимизации — пересмотр портфеля проектов, сокращение дублирующих подразделений, пересчёт планов по прокату. Если консолидация рынка продолжится, анимационным командам стоит рассчитывать на более короткие производственные циклы и более жёсткий отбор проектов на старте, а студиям-подрядчикам — на то, что заказчик будет чаще менять приоритеты посреди производства.

Проверить, оправдалась ли ставка на перезапуск полного метра, можно будет только по релизам ближайших лет. Отвечать за результат будет уже другая команда.

Реакция сообщества

Прощальное видео Дэвида Заслава сотрудникам Warner Bros. Discovery перед закрытием сделки с Paramount Skydance встретили почти без сожаления. Под постами отраслевых изданий и анимационных аккаунтов тёплые слова о чести, наследии и будущем читают как издёвку после сокращений, отменённых проектов и распродажи студии. Главный довод один: он уходит с огромным выходным вознаграждением, а тысячи людей, которые это наследие делали, рискуют остаться без работы. Второй мотив — не праздник, а усталый сарказм и осторожность. Киножурналисты провожают его насмешливым пожеланием приятной пенсии, анимационное сообщество прямо говорит, что студию развалили. Часть комментаторов при этом не спешит радоваться: компания переходит к Дэвиду Эллисону, и для анимации это может оказаться не передышкой, а следующей волной сокращений.

«Это по-настоящему мерзко: он уходит почти с полумиллиардом долларов и дальше будет жить спокойно, а тысячи его сотрудников в ближайшие месяцы, скорее всего, окажутся без работы.»

— @spongieupdates (X)

«Он развалил компанию и на выходе ещё получил за это деньги.»

— @blakachu_ (X)

«Эй, спасибо за всё. Приятной пенсии — ты её заслужил.»

— @BrndnStrssng (X)

С чем связываете судьбу анимации Warner: ставка на стриминг, долговая нагрузка Discovery, подготовка к продаже? Или причина в другом?