Сэм Реджистер уходит из Warner Bros. Animation: три студии холдинга остаются без общего руководителя

Сэм Реджистер покидает Warner Bros. Animation после 18 лет во главе студии. Как следует из внутреннего письма председателя и гендиректора Warner Bros. Television Group Ченнинг Данджи, стороны «по обоюдному согласию» решили не продлевать контракт: он истекает в конце месяца. Поиск преемника уже начался.

Одновременно освобождаются сразу три поста: Реджистер занимал должность президента Warner Bros. Animation, Cartoon Network Studios и Hanna-Barbera Studios Europe. Без единого руководителя остаётся весь анимационный контур холдинга — от проектов по вселенной DC и дошкольного контента до аниме-направления и лондонской студии, выпустившей «Удивительный мир Гамбола».

В обращении к сотрудникам Реджистер написал, что переходит к «следующей главе» своей жизни и благодарен Данджи за поддержку при выходе из компании. Данджи в своём письме признала, что новость станет для команды неожиданностью, и призвала сотрудников не терять концентрацию на время переходного периода.

«Это был потрясающий путь, и я хочу искренне поблагодарить всех замечательных людей, с которыми работал, — вместе мы создали немало выдающегося».

Направления остаются за действующими руководителями

Операционным блоком на время перехода продолжит заниматься Мэтт Мацкин, а творческие подразделения остаются за нынешними руководителями. Джей Бастиан отвечает за текущие сериалы, Джейсон ДеМарко — за аниме и экшен-проекты, Одри Диль — за детский и семейный контент, Сара Фелл — за Hanna-Barbera Studios Europe, Питер Джирарди — за альтернативное и взрослое программирование, Сэмми Перлмуттер — за полный метр и спецвыпуски.

Для художников и подрядчиков это означает, что решения по запущенным сериалам остаются за теми же людьми, что и до объявления. Порядок утверждения новых проектов на время, пока пост президента вакантен, в письме не описан.

Линейка при Реджистере не сложилась в единый фирменный стиль

Реджистер пришёл в Cartoon Network в 1996 году, позже руководил онлайн-подразделением канала и участвовал в создании CartoonNetwork.com. Как продюсер и человек, отвечавший за разработку, он причастен к «Звёздным войнам: Войнам клонов», «Юным Титанам», Ben 10, «Чаудеру» и «Удивительным злоключениям Флэпджека». В Warner Bros. Animation он перешёл продюсером в 2007 году, через год возглавил творческий блок в должности исполнительного вице-президента, в 2014-м стал президентом студии, а в 2020-м получил под управление ещё и Cartoon Network Studios.

Линейка, выпущенная при нём, заметно разнородна: авторские перезапуски классики, проекты по DC, дошкольные шоу, взрослая анимация, аниме и оригинальные франшизы. В списке — «Бэтмен: Отважный и смелый», «Скуби-Ду! Корпорация „Тайна“», «Юные Титаны, вперёд!», Young Justice, Mike Tyson Mysteries, «Харли Квинн», Looney Tunes Cartoons, Jellystone!, «Мои приключения с Суперменом» и «Гремлины: Секреты Могвая». Общего «домашнего стиля» из этого набора не выводится: студия давала авторам делать собственные версии принадлежащих Warner персонажей.

С этим связаны и долгие рабочие отношения с постановщиками. Геннди Тартаковски выпустил для студий Primal и «Единорог: Вечные воины»; Питер Браунгардт, К. Х. Гринблатт, Лорен Фауст и Брюс Тимм получали возможность строить собственные интерпретации персонажей Warner.

Он публично возражал против замены художников нейросетями

Среди художников Реджистер считался редким случаем руководителя крупной студии, который относится к анимации и как к производству, и как к искусству. Эту репутацию закрепила его позиция по генеративному ИИ: в 2023 году он говорил, что студии обязаны защищать художников и сохранять начальные позиции — прежде всего в раскадровке, потому что именно на них новички получают профессиональный опыт.

Начальные позиции в раскадровке — тот участок производства, вокруг которого в отрасли и идёт спор о внедрении генеративных инструментов. Уход руководителя, публично высказывавшегося на эту тему от лица работодателя, вероятно, скажется на том, как такая дискуссия будет вестись внутри Warner Bros. Discovery.

Уход пришёлся на тяжёлый для анимации Warner период

Последние годы для анимационных активов холдинга складывались непросто. После слияния WarnerMedia и Discovery компания объединила разработку и производство Warner Bros. Animation и Cartoon Network Studios, сократила рабочие места, освободила историческое здание Cartoon Network Studios в Бербанке, закрыла часть проектов и убрала множество анимационных тайтлов со стримингового сервиса. Формально всё это происходило при Реджистере, но в сообществе его воспринимали как человека, защищавшего художников внутри структуры, которая к анимации становилась всё менее дружелюбной.

Теперь Warner Bros. Discovery предстоит закрыть вакансию в момент, когда сама материнская компания находится в неустойчивом положении. Задача выглядит шире администрирования: новому руководителю — или, что вероятнее, нескольким — достанутся три студии, одна из самых дорогих библиотек персонажей в индустрии и творческое сообщество, пережившее годы сжатия.

Что этот уход означает для рынка анимации

Смена руководителя такого масштаба редко оказывается изолированным событием. На фоне общей перестройки медиахолдингов долгие сроки полномочий у творческих руководителей становятся исключением: контракты не продлевают, зоны ответственности дробят между несколькими управленцами, а решения смещаются в сторону финансового блока. Не исключено, что вместо одного президента появятся несколько руководителей, — тогда единая продюсерская логика, державшая разнородную линейку последние полтора десятилетия, вероятно, распадётся на отдельные направления с собственными приоритетами.

Для художников и студий-подрядчиков это, вероятно, означает паузу в запуске новых проектов и пересмотр портфеля под нового руководителя. В такие периоды конкурирующим площадкам проще перехватывать авторов и питчи, а из планов первыми обычно выпадают авторские проекты без франшизной подложки. От того, кем окажется следующий руководитель — фигурой, с которой отрасль будет обсуждать условия труда и границы применения генеративного ИИ, или операционным менеджером библиотеки прав, — во многом зависит и тон этого разговора.

Что стоит за уходом Реджистера: просчёты менеджмента, экономия холдинга, спад рынка телеанимации?