В LW я не работал, хотя слышал что рендер там отличный. Поэтому сравнивать не могу.
В XSI встроен Mental Ray. И помимо того что сам MR отличный рендер, умеет делать реалистичные тени, глобальную илиминацию и т.д. имеется возможность использовать шедеры. Эти маленькие програмки которые расширяют возможности MR , чем то напоминает плагины , только плагины расширяют возможности программы по моделингу , анимации и т.д. а шедеры имиенно возможности рендера.
Лучше один раз увидеть чем сто раз услышать. Поэтому кидаю несколько ссылок.
сайт ментал рея
http://www.mentalimages.com/
и другие
http://www.edharriss.com/
http://www.edharriss.com/tutorial_GI/xsi_global.htm
http://www.matchframe.com/MainFrame.html
http://www.highend3d.com/xsi/shaders/