"The Matte/Shadow material allows you to make whole objects (or any subsets of faces) into matte objects that reveal the current environment map.
It can also receive shadows cast on it from non-matte objects in the scene. Using this technique, you can cast shadows on backgrounds by building matte proxy objects and placing them in front of similarly shaped objects in the background."
Господа и дамы, ну вы когда-нибудь будете хелпы читать или нет? Ну причем тут прозрачный или черный? MS перекрывает собой объекты, не закрывая фона, т.е. он проявляет фон. На него можно отбросить тень и он умеет отражать. Все это сделано для совмешения фотографий и трехмера. Объекты с ним умеют отбрасывать тени, но это скорее вредный эфффект, чем полезный.
А по поводу теней - в четверке есть теперь возможность сделать невидимым объект для камеры. Для трешки был плуг, по моему, Shadow Only, бесплатный.