1) Лезь в Rendering -> Environment..., там жми на None. В появившемся окне щелкай по Bitmap, и выбирай рисунок, который будет в качестве фона. Жми на "Открыть"
2) Afterburn для 6 и 7 3dsMax подходит и для 8
3) в Material Editor, во время анимации, меняй Opacity от 100 до 0.