Рауль Д’Три, 51 год, клирик, фельдшер, лидер отряда
Рауль Д’Три, младший сын небогатого дворянина родился и рос в Марселе. Оставленные без права наследства имущества и титула по рождению, младшие сыновья дворян имеют небольшой выбор возможного будущего: либо поступать оруженосцем к орденскому рыцарю с перспективой в последствии принять обеты и стать братом-рыцарем, либо податься в священнослужители. Рауль выбрал путь войны.
В одном из набегов за Туманные леса мастер Рауля пал от случайной стрелы французского егеря, а сам он был ранен и попал в плен. К его великому удивлению, еретики-французы не пытали его и не собирались есть его живьем, как ему рассказывали на церковных проповедях, а наоборот, вылечили его раны и дали свободу передвижения. Как выяснилось, он был в Дижоне — крупнейшем южном городе Новой Франции. Рауля поразил уклад и склад мыслей тех кого он считал нелюдями. Астрономия, алхимия, механика, математика, медицина и картография при отсутствии зоркого ока церковников за какие-то три века достигли здесь небывалых высот. Когда раны Рауля зажили, его отпустили на родину.
…
Вернувшись домой, Рауль уже не мог жить по-прежнему. Мракобесие и невежество его соотечественников сводили его с ума. Именно он считается автором ряда запрещенных еретических рукописей о Новой Франции. Именно Рауль первым ввел этот термин, касательно ее жителей — «Перерожденные, рожденные заново», по-французски — Renaissance. Вольнодумство Рауля не осталось без внимания папского престола, и в возрасте 36 лет его взяли под стражу и обвинили в ереси. Но от костра его спасло неожиданное открытие. В ходе судебного процесса выяснилось, что пытки иглами и каленым железом не причиняют ему боли. Лепра, проказа — страшнейший из недугов ранее и божье благословения после Второго Пришествия. Прокаженных безальтернативно забирает орден Св. Лазаря, независимо то статуса, чина и прошлого
Сибилла, 19 лет, механик, оружейник, баллистик
Пожилой рыцарь Лангедока женился на молодой обедневшей дворянке и переехал в Клермонт. У них родилась дочь Сибилла. Родилась, видимо из-за близости к приграничным Туманным лесам, с огромными ярко-сиреневыми глазами. Чтобы спасти дочь от застенков папской инквизиции, родители решают бежать за леса, на поклон к таинственным баронам Новой Франции. Рыцарь устраивается помощником к известному ученому Дижонского Квадриума, а его дочь с ранних лет интересуется и делает успехи в точных науках, а достигнув четырнадцатилетия начинат работать подмастерьем в Экспериментальных Кузнях той же академии. Девушка постигает тайны механики и паровых машин, изучает баллистику и алхимию; и делает немалые успехи, не смотря на не по-женски ретивый нрав и абсолютную неусидчивость
…
Когда крестоносцы ворвались в Дижон, ее отец был смертельно ранен в уличных боях, мать с остальными беженцами ушли в леса черным ходом, она вместе с пожилым учителем и другими студентами до последнего держала оборону, укрепившись в костёле квадриума.
…
Очнулась Сибилла от страшной боли в израненной левой руке в довольно неожиданных обстоятельствах. Она, остриженная наголо, скованная и одетая в мантию приговоренной к сожжению привязана к седлу ведомого скакуна. Всадник ведущего коня закован в латы и окутан черным плащем с Тау-крестом на белом поле — знак полубрата Тевтонского ордена — опаснейшего из врагов Новой Франции. Кругом заснеженные горы. Они направляются в Берн, в непреступную, терпимую к французам, далекую от власти крестоносцев и папских легатов Швейцарию.
Ларс фон Кассель, 44 года, латник, ветеран, защитник группы
Ларс фон Кассель, бастард любекского лорда-конющего, воспитанный в семье гончара, с детства был невероятно силен и ловок. Когда ему было 16, местный дворянский отпрыск тайно нанимал его, чтобы тот, скрываясь под глухим забралом шлема, участвовал в турнирах под его знаменами; и снискал таким образом немалую славу. Когда ему исполнился 21, и как и всех мужчин, его обязали явиться на зов Магистра в очередной поход на литовских язычников, рекрутёр тевтонцев обратил внимание на двухметрового широкоплечего воина.
Так началась многолетняя тяжелая карьера в самом влиятельном и опасном рыцарском ордене Европы. Происхождение не позволяло Ларсу пройти ступени посвящения и стать полноправным братом-рыцарем. Но доблесть и мужество позволили ему дослужиться до неслыханного для простолюдина полубрата чина — лорда-стража ландсмагистра Швабского.
…
Церковная площадь дижонского квадриума пестрила черно-золотыми и бело-зелеными туниками на телах сраженных тевтонцев и лазаритов. Никогда еще Ларс не слышал, чтобы кулеврина стреляла так быстро и точно, как эта, что палила из бойницы на втором уровне небольшого костела. Кода войска ворвались под своды, то к своему удивлению он лорд -страж обнаружил горстку поверженных юнцов, смертельно раненного старца и совсем молодую хрупкую девушку с перебитой осколками левой рукой, ожогами на плечах и шее и опаленными пороховым огнем ресницами и волосами. Только вмешавшийся инквизитор, решивший казнить ведьму публично, не дал солдатам растерзать ее на части. А Ларс был поражен такой самоотверженной храбрости народа, которых во всей Европе и за людей-то не считают. Да он и сам видел — этим людям было за что сражаться. Этот город, который церковники называют форпостом Антихриста, на самом деле был светлее, чище и краше любой из европейских столиц. Лица горожан светлы и разумны, а яркие глаза неземных цветов смотрят без ненависти, а с пониманием и жалостью.
И он, считавший себя воином Господа, сегодня топтал и жег эту красоту.
Нет, больше так не будет! Сегодня он сделает что-то действительно правильное. Сегодня вечером он перебьет папскую стражу, освободит отважную француженку и сбежит в свободную от религиозного фанатизма Швейцарию.
Кристиано Тревизо, стрелок, следопыт
Госпитальеры, самый веротерпимый из религиозных орденов. Хозяева Средиземноморья и признанные короли морей, они, невзирая на папские табу, ведут активную торговлю с турками, фатимидами и маврами, и даже организовывают не военные экспедиции на Фламандские берега — земли, отрезанные от Европы французами, но не завоеванные ими.
Рыцари Св. Иоанна не проявляют такого религиозного рвения как другие воинствующие ордена. Свой пыл и средства они растрачивают на открытие новых морских путей и налаживание торговых контактов. После едва не состоявшегося краха Тамплиеров, Иоаниты по сути стали «казначеями и банкирами Европы» прибрав к рукам самые выгодные морские порты и всех ломбардских ростовщиков.
Папа недоволен таким положением дел, но открыто заявлять об этом не рискует. Да, у него могущество и власть над всей Европой, но его резиденция со всех сторон окружена землями ордена. И потом, открытость братьев госпитальеров всему новому обеспечивает ордену весьма ощутимое технологическое первенство. Их чернопарусные галеры молниеносно появляются у мятежных портов, а появление на поле боя орденских колониальных стрелков в ярко-красных камзолах — практически абсолютный гарант победы. Вот и поддерживается такой status quo уже много десятилетий.
«Если не можешь победить врага, сделай его другом»
Папа обязал лучших из лучших колониальных пехотинцев ордена поступать на пожизненную службу в папскую стражу и в гвардейцы его кардиналов и епископов.
…
Кристиано Тревизо, молодой венецианский колонист-стрелок возвращался домой после долгой военно-морской экспедиции. Он, герой войны, ждал богатства и почестей. Это его галера потопила флагман Кипрской эскадры сельджуков, это его десант сломил сарацинские форпосты, обеспечив плацдарм для атаки на Кипр и взятия Никосии.
Но вместо наград и титулов дома его ждал пожизненный контракт в гвардию архиепископа миланского, распорядителя папской секретной канцелярии на севере Италии. И практически сразу, самоубийственное назначение, сопроводить какого-то прокаженного священника кратчайшим путем через всю Европу, в ставку Великого магистра тевтонского