На самом деле плагинов очень много, так много что при установке только некоторой части плагинов памяти у компа может нехватить. Не стоит гнаться за большим количеством разных плагинов, большинство можно делать стандартным максом.
Ну исключения составляют такие мощьные плагины(это я думаю отмечали и другие, просто у меня небыло времени посмотреть) как:
Phoenix (ну огонь т.е.)
ShagFur(ну и волосы конечно)
Character Studio - если его конечно еще можно считать плагином
А остальное весьма хорошо и быстро можно сделать просто максом без всяких наворотов.
Что касается вообще убыстрения моделирования, то рекомендую просто польховать различный 3D-совт, ну и конвертить одно в другое, немного геморойно, но зато когда привыкнишь даст очень хороший результат.
Ах, да на счет Alpha канала, никаких секретов нет, у меня рендерит, может у тебя драйвер этого сжатия старый, поставь Microsoft Media Player 7.0 может поможит.
Прозьба! Не надо мне отвечать в конференции, а то у меня интернет, то почасовой, я только почту, то и проверяю.