Critical Role — это куда больше, чем просто популярное веб-шоу. Это культурный феномен, который показал, что формат actual play — прямые эфиры настольных ролевых игр — обладает большим потенциалом.

Интро компании 2021 года

Благодаря неоспоримому таланту и искренней страсти его создателей, проект не только вдохнул новую жизнь в Dungeons & Dragons, но и создал одно из самых преданных и активных фан-сообществ в современной медиаиндустрии.

Первая кампания, которую фанаты горячо поддержали, легла в основу успешного мультсериала «Легенда о Vox Machina» (The Legend of Vox Machina). Сейчас по мотивам второй кампании снимают следующий сериал — «Могучая девятка» (The Mighty Nein). Помимо этого, члены команды Critical Role участвовали в создании недавно вышедшей и уже нашумевшей игры Dispatch в качестве актеров озвучания и продюсеров.

В этой статье разберёмся, как родилось шоу, за счёт чего оно обрело мировую популярность и почему его влияние давно вышло за пределы обычной настольной игры.

Так что же все—таки Critical Role такое?

Critical Role — это онлайн-шоу, в котором команда актеров озвучки разыгрывает приключение в мире пошаговой настолки Dungeons & Dragons. Один участник управляет сюжетом и описывает происходящее, его называют Dungeon Master.

Остальные отыгрывают реплики своих героев, реагируют на события, придуманные Dungeon Master и принимают решения. Успех или провал этих решений определяется бросками специальных игральных костей, характеристиками и умениями героев, а также стратегиями игроков.

Почему зрителям это интересно?

Универсального ответа на этот вопрос нет — каждого привлекает что-то свое. Кто-то слушает записи трансляций по дороге на работу в формате подкастов, кто-то просчитывает статы персонажей и наблюдает за каждым ходом участников затаив дыхание.

Вероятно, в первую очередь шоу интересно тем, кто знаком с D&D, понимает правила и механику, однако, и зрителям без подобного опыта интересно слушать захватывающую историю с яркими героями и импровизациями в неожиданных ситуациях.

Начало истории

История Critical Role началась 12 марта 2015 года, когда группа профессиональных актеров озвучивания, уже имевших опыт совместной частной игры, запустила свой первый стрим.

Шоу транслировалось на канале Geek & Sundry на Twitch и сразу привлекло внимание зрителей благодаря харизме и актерскому мастерству участников. Первый эпизод назывался Arrival at Kraghammer («Прибытие в Крагхаммер»), он положил начало первой кампании, известной как Vox Machina. За 10 лет эпизод собрал 25 миллионов просмотров.

Профессиональные актеры и уникальная динамика

Все участники Critical Role являются профессиональными актерами озвучки, что позволяет им точно передавать характеры и эмоции персонажей через реплики. Вот только некоторые примеры их работ:

Лора Бэйли озвучивала Кейт Диаз в Gears 5 и Эбби в The Last of Us Part II.

Трэвис Уиллигэм — Роя Мустанга в Fullmetal Alchemist и Тора в Thor: The Dark World.

Эшли Джонсон — Элли в The Last of Us и Гвен Теннисон в Ben 10.

Мариша Рэй озвучивала Маргарет в Persona 4 Arena Ultimax и Лауру в Fire Emblem Heroes.

Лиам О’Брайен — Гаара в Naruto и Ясуо в League of Legends.

Тэлесин Джаффе — Танкреда в Final Fantasy XIV и Бланку в Street Fighter X Tekken.

Сэм Ригел — Донателло в Teenage Mutant Ninja Turtles (2003) и Феникса Райта в Phoenix Wright: Ace Attorney.

А Мэттью Мерсер озвучивал Кэссиди в Overwatch и Леви в Attack on Titan.

Dungeon Master Мэттью Мерсер выделяется способностью озвучивать десятки образов — от простых жителей до могущественных существ, используя разнообразие тембра, акцентов и манеры речи. Благодаря ему мир ощущается многослойным и живым.

Каждый участник воплощает яркого героя, со своим характером и стилем игры. Их самобытность порождает неожиданные повороты сюжета и делает каждый игровой сеанс увлекательным. Многие из актеров были друзьями задолго до начала трансляций или быстро сблизились, поэтому в эфире всегда царит теплая и естественная атмосфера. Реальные связи между игроками лишь усиливают достоверность и глубину взаимодействий их персонажей.

Удачное время выхода

В 2015 году Twitch активно рос, как и формат подкастов, а ниша actual play с участием профессионалов оставалась практически пустой. Critical Role занял это пространство, привлек внимание как любителей D&D, так и зрителей, которые ищут качественный интерактивный контент.

Выход 5-ой редакции Dungeons & Dragons в 2014 году упростил правила, убрал избыточные элементы и сконцентрировался на повествовании. Обновленная система позволила фокусироваться на сюжете и персонажах, делая просмотр удобным даже для тех, кто ранее не сталкивался с настольными ролевыми играми. Упрощение правил стало одним из ключевых факторов стремительного роста популярности шоу.

Комьюнити и взаимодействие с фанатами

Команда Critical Role активно поддерживает свое сообщество через дополнительные активности и интерактивные форматы. Например, в подкасте Talks Machina еженедельно обсуждались события кампаний, анализировались ключевые моменты, а зрители могли задавать вопросы. Помимо этого, коллектив публикует рубрики вроде «Гиф недели» и «Фанарт недели», демонстрируя творчество поклонников и стимулируя их участие. После выхода мультсериала создатели продолжают интегрировать фанарт и пользовательский контент в свои публикации и социальные сети. Это сохраняет вовлеченность и ощущение причастности к проекту у фанатов, которые называют себя Critters.

Фан-арт художника Kent Davis

От стрима к анимации

Идея адаптировать первую кампанию в анимационную форму появилась еще в 2016 году. К 2018 концепцию представили дистрибьюторам, но поддержки она не получила. Несмотря на неудачу, восторженный интерес аудитории вдохновил создателей запустить сбор средств на Kickstarter. Целью было собрать 750 тысяч долларов, однако итог превысил 11,3 миллиона — это один из самых впечатляющих результатов в истории платформы. Первоначально задумывался одиночный спецвыпуск, но успех на Kickstarter позволил превратить один эпизод в полноценный сериал The Legend of Vox Machina.

Успех сериала

Фанаты оценили первый сезон за точную адаптацию, написанную самими авторами оригинальной истории. Из-за высоких рейтингов Amazon почти сразу продлил сериал на второй и третий сезоны.

Важную роль в его продвижении сыграло сообщество Critters, ставшее естественным двигателем популярности. Поклонники создавали фанарт, мемы, аналитические обзоры, переводили материалы и распространяли информацию по крупным платформам, обеспечивая постоянный поток контента вокруг проекта. Такая самоорганизованная активность удержала внимание широкой аудитории и превратила The Legend of Vox Machina в пример того, как сообщество способно поддерживать интерес к продукту без традиционного маркетинга.

Фан-арт художника Tyler Walpole

В интервью участники Critical Role подтверждали, что дизайн персонажей опирался на огромное количество существующего фан-арта. Это уникальный пример того, как фандом повлиял на официальный дизайн высокобюджетного проекта.

Как самостоятельное произведение

The Legend of Vox Machina стабильно получает высокие оценки. Все три сезона имеют 100% свежести на Rotten Tomatoes, а рейтинги аудитории также остаются высокими. Это подтверждает, что успех объясняется не только поддержкой фанатов Critical Role, но и собственной художественной ценностью.

Главная сила сериала — в плотном повествовании и четко выстроенных арках персонажей. Каждая серия соединяет отдельные события — сражения, побочные миссии — с постепенным развитием героев. Сценаристы переработали материалы настольной кампании, сохранив ключевые эмоциональные моменты: внутренние конфликты, отношения и переживания. В итоге получилась цельная фэнтези-история с ясной логикой.

Видео о том, как превращали игры в сценарий

В отличие от многочасового спонтанного стрима, где шутки рождались в процессе импровизации, в мультсериале юмор более концентрированный и отточенный: сценаристы выбрали самые удачные моменты и отшлифовали диалоги, сделав их динамичными. Также в анимационном формате появилась возможность использовать визуальные гэги, анимацию и мимику персонажей для усиления комического эффекта. Наконец, рейтинг R позволил сериалу быть еще более откровенным, не стесняясь в демонстрации крови, пошлости и нецензурной лексики, что сделало юмор из компании еще более выраженным и дерзким.

Основным вдохновителем и дизайнером персонажей стал Фил Бурасса, известный своими работами для анимационных проектов DC Comics, таких как «Юная Лига Справедливости». Он работает с анатомическими пропорциональными, но упрощенными фигурами и чистыми линиями, упрощенным, что придает персонажам классический героический вид.

Мультсериал разрабатывала студия Titmouse . Хотя сериал является 2D анимацией, в некоторых сложных сценах, особенно с большими существами, такими как драконы, или при проработке масштабного окружения, используются 3D модели. 3D элементы интегрировались в анимацию с помощью рисованных текстур. Такой метод позволяет сохранить единый визуальный стиль сериала, избегая при этом «чужеродного» вида компьютерной графики. В некоторых моментах грань полностью стирается и сложно сказать где 2D, а где 3D.

Визуальный ряд экшен-сцен в «Легенде о Vox Machina» отличается высокой динамикой и брутальностью, что полностью соответствует взрослому рейтингу сериала. Студия Titmouse стремилась создать анимацию, которая сочетает в себе эстетику аниме с четкостью западного супергеройского стиля.

Эффекты магии тщательно проработаны и интегрированы в общую стилистику сериала. В отличие от более приземленных физических атак, магия часто выделяется повышенной детализацией и сложными визуальными элементами. Например, магические взрывы и щиты могут использовать технику «всплесков» или частиц, которые добавляют глубины и ощущения неземной энергии. Для каждого персонажа мага (таких как Пайк или Сканлан) характерны уникальные цветовые схемы и формы эффектов, что помогает зрителю интуитивно понимать источник магии.

В сценах сражений камера не остается статичной. Активно используются быстрые панорамы и «пролеты», следующие за персонажами в пылу битвы. Это погружает зрителя в гущу событий и придает ощущение стремительности происходящему. Несмотря на высокую скорость и общую хаотичность, движения персонажей остаются удивительно четкими и понятными. Это достигается за счет использования покадровой анимации и упрощенного, но выразительного дизайна персонажей, который позволяет легко отслеживать их действия.

Музыка сериала тоже играет значительную роль в создании атмосферы. Композитор Нил Акри сочетает оркестровые темы с этническими и фэнтезийными мотивами, подчеркивая масштаб и драматические пики повествования. Озвучка актеров, много лет работающих со своими персонажами, придает дополнительную глубину и достоверность.

Благодаря этому The Legend of Vox Machina функционирует как самостоятельное произведение, а не просто адаптация компании по D&D.

Популярность Critical Role кардинально изменила восприятие жанра actual play, превратив его из малоизвестного жанра в процветающую нишу, изобилующую контентом на любой вкус.

Critical Role смогло привлечь миллионы зрителей, тем самым значительно популиризовало хобби в мейнстрим-культуре.

P S

Шоу вдохновило команды по всему миру, в том числе и в России появились похожие форматы. Одним из самых заметных стало шоу «Подземелья Чикен Карри». Это юмористическое YouTube-шоу, в котором известные люди погружаются в фэнтезийный мир настольной ролевой игры, основанной на системе Dungeons & Dragons, но с измененными и упрощенными правилами.

Этот проект заслуживает отдельного внимания, но поговорим о нем в следующий раз.