Лучше всегда та среда, которую лучше знаешь. Я уверена, что маявцы хвалали "свое болото" потому, что лучше в нем разобрались. Трудно найти человека, который в равной степени глубоко изучил эти две среды. Уж больно они обширные, как я погляжу, и требуют большой практики работы, чтобы использовать с толком их богатые возможности.
А на счет литературы, так я перелопатила много чего и могу полностью согласиться с Сережей Чесноковым, что нужно совмещать систематическое обучение с отдельными уроками из Инета. В настоящее время для начинающих мне нравится книжка Освоение 3ds max 5, авторы Эрон Росс и Мишель Баусквит. И хотя сижу я сейчас в 7-м Максе, книжка годится. Так в основном описываются такие азы, которые от версии не сильно-то зависят. Возможно, сейчас авторы выпустили новую книжку для новых версий - не знаю. Меня и тех, кому я ее советовала, устраивает. В ней нормально, на мой взгляд, сочетается описание приемов работы для решения тех или иных конкретных задач (т.е. разбираются конкретные примеры) с описанием интерфейса. В большинстве же остальных нынешних изданий авторы фактически просто описывают интерфейс и чуть чуть разбавляют это описание примерчиками такими простенькими. Когда книжку читаешь, все вроде понятно. А как только что-то свое начнешь ваять, то выясняется, что все было объяснено поверхностно.
От правда работа с материалами в ней описана очень слабенько. Нужно еще в уроках из Инета почитать.