1. Объекты 3DS лучше создавать из материалов AC (Construct 3DS Objects from...Materials) -- гораздо проще потом работать.
2. Включить флажок object=group name (объекты будут названы по именам материалов)
3. Для последующих обновлений сделать временный .max файл, в который импортировать .3ds а потом его merge'ить в сцену (при merge можно заменить модель, сохранив имеющиеся материалы, свет etc)
Если чего непонятно -- пиши
/thal