http://ru.wikipedia.org/wiki/Альфа-канал
Альфа канал это просто доп. канал в изображении, который может использоваться как маска..
32 bit например это 3-канала на цвет + 1 на прозрачность(alpha):
Пр. 32-х битный tiff с альфой:
Red(8bit) + Green(8bit) + Blue(8bit) = 24bit = 16mln. цветов + Alpha(8bit) = 32bit картинка
Alpha как привило используется в композилках или играх для маскирования(выделения) определенной области изображения - остальная часть изображения соотв. становится невидимой..