В редакторе метриалов найди кнопку Reset Map/Mtl to Default Settings (выглядит как крестик - X), в появившемся окошке выбери вапиант Apply only Mtl/Map in the editor slot. После этого дай материалу новое имя и можешь пользоваться.
Те 24 слота в редакторе материалов MAX-а, которые ты видишь, это всего навсего палитра. Место куда материалы могут загружаться для редактирования.
Если ты хочешь посмотреть или отредактировать материал из сцены, который не виден в Material Editor, нажми кнопку Get material (стрелочка указывающая на шарик). Появится окно Material/Map Browser. Вэтом окне в разделе Browse From: вместо New выбери Scene, и ты увидишь список всех материалов, задействованных в сцена на данный момент. Двойной клик по названию материала загрузит материал в текущий слой Material Editor для редактирования.