98-е и ME принципиально отпадают, так как общая стабильность(если об этом можно говорить, имея ввиду эти операционки) работы и механизм работы с памятью (больше 256 мб ОЗУ ставить бесполезно, всё равно не сможет с этим управиться, сначала засрёт всю имеющуюся, а потом снова начнёт свою вечную песню о нехватке ресурсов) у них оставляет желать лучшего.
Вывод: можно иметь второй системой на компе (только если уж очень сильно играть хочется)
2000 и XP - другое дело. Продвинутая работа с памятью, оригинальная файловая система, идеально подходящая для больших дисковых объёмов, возможность иметь открытыми одновременно несколько "тяжёлых" программ MAX, Photoshop, Flash и т.д. (и при этом нормально работать в них) (при наличии не менее 256 мб ОЗУ). Наивысшая стабильность (из продуктов от Microsoft)... Опять же не следует забывать, что Макс 4 создавался именно с учётом особенностей Win2000. опять же об играх - 90 процентов игр идущих под 95-98-ME работают под 2000-ми совершенно нормально.
Вывод: заслуживают немедленной установки на комп.
P.S. Сам я WinXP пока не пробовал, но надеюсь в течение ближайшего месяца перейти на неё.