В АЕ есть нечто подобное, начиная со встроенных Card Dance и Particle playground, и далее плюгины - Panopticum Array(?), Trapcode Particular - там заиграться можно, просто выбери в качестве эмиттера слой. Так же можно залезть в Illusion 3 - так же в качестве эмитера слой. Но все это несерьезно по сравнению с 3d пакетами вроде MAX или MAYA - основной плюс - полный контроль вплоть до отдельной частицы. К тому же полноценное 3d. Ну а если разберешься с максовскими ParticleFlowTools - тебя от частиц за уши не оттащишь
)
Так что софта навалом и все ограничивается лишь воображением